SportsZam – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, melempar pernyataan mengejutkan jelang debutnya di Piala AFF 2026. Ia secara blak-blakan menyebut Vietnam sebagai lawan terberat di Grup A, bahkan mengunggulkan mereka sebagai kandidat kuat juara turnamen sepak bola paling bergengsi di Asia Tenggara itu. Garuda sendiri tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste, dalam turnamen yang akan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026 dengan format kandang-tandang yang baru.
Mengapa Vietnam Jadi Momok?
Dalam sesi latihan di Bali United Training Center (BUTC), Gianyar, Bali, Jumat (10/7/2026), Herdman tidak ragu menunjuk Vietnam sebagai tim yang paling siap. "Saya pikir Vietnam favorit untuk turnamen ini," tegas Herdman. Juru taktik asal Kanada ini menyoroti persiapan matang lawan, termasuk strategi mendatangkan pemain diaspora yang dinilai memberikan keuntungan signifikan. "Mereka tahu bagaimana caranya menang," imbuhnya, menggarisbawahi mentalitas juara yang dimiliki Golden Star Warriors.
Bagi Herdman, Piala AFF 2026 akan menjadi pengalaman pertamanya memimpin Timnas Indonesia di kancah Asia Tenggara, sebuah tantangan yang jelas tidak ia anggap remeh. Komposisi Grup A yang dihuni lawan-lawan tangguh, terutama Vietnam, menjadi ujian perdana yang menarik bagi strateginya.
Berikut adalah komposisi Grup A Piala AFF 2026:
| Grup A Piala AFF 2026 |
|---|
| Indonesia |
| Vietnam |
| Singapura |
| Kamboja |
| Timor Leste |
Ujian Mental dan Fisik Garuda
Meski mengakui kekuatan Vietnam, Herdman jauh dari kata gentar. Justru, ia melihat ini sebagai kesempatan emas bagi Skuad Garuda untuk mengukur sejauh mana kemampuan mereka. "Kami senang dengan itu. Melawan tim yang bagus bagi kami adalah ujian untuk diri sendiri," ujarnya, menunjukkan semangat juang yang ingin ia tanamkan pada anak asuhnya. Herdman bahkan sempat berharap Indonesia bisa bersua Malaysia di fase grup, namun hasil undian yang mempertemukan dengan Vietnam tetap disambut positif sebagai tantangan yang setara.
Strategi Herdman: Fondasi Kebugaran Dulu
Di tengah persiapan yang intensif, Herdman memastikan Timnas Indonesia tidak terlambat memulai pemusatan latihan, meskipun beberapa negara lain sudah lebih dulu berkumpul. Ia memahami bahwa mayoritas pemain baru saja menyelesaikan musim kompetisi 2025/2026 yang panjang dan melelahkan.
Oleh karena itu, prioritas utama tim pelatih saat ini adalah memulihkan dan membangun fondasi kebugaran fisik pemain sebelum beralih ke intensitas latihan taktik yang lebih tinggi. "Fokus saat ini membangun fondasi kebugaran para pemain yang baru saja menjalani pramusim. Mereka telah lama absen, jadi sekarang adalah membangun kapasitas fisik untuk memulai turnamen," jelas Herdman. Selain pemulihan kebugaran, tim juga menggelar laga internal antara tim Merah dan Putih, serta memberikan porsi latihan khusus untuk penyelesaian akhir, mengindikasikan bahwa ketajaman di depan gawang juga menjadi perhatian serius.
Menanti Skuad Lengkap dan Debut Asia Tenggara
Herdman juga mengungkapkan bahwa skuad Timnas Indonesia belum sepenuhnya lengkap. Ia memperkirakan seluruh pemain yang dipanggil baru akan bergabung dalam pemusatan latihan di Bali pada Senin (13/7) atau Selasa (14/7) mendatang. Setelah semua pemain berkumpul, tim pelatih akan segera mematangkan komposisi dan strategi tim menjelang laga perdana Piala AFF 2026.
"Ini menjadi pengalaman pertama saya di turnamen Asia Tenggara. Tentu saja sangat menarik dan menjadi tantangan tersendiri bagi saya," pungkas Herdman, menunjukkan antusiasme pribadinya terhadap debut ini. Sebelumnya, Herdman telah mencatatkan debut manis bersama Timnas Indonesia pada Maret 2026, ketika Garuda sukses mengalahkan Saint Kitts and Nevis dengan skor telak 4-0 dalam ajang FIFA Series 2026, sebuah modal positif untuk menghadapi tantangan di Piala AFF.
