SportsZam – Gary Neville, sosok ikonik dan legenda Manchester United, secara mengejutkan melontarkan prediksi berani untuk musim Liga Inggris 2025/26. Bukan tim lamanya, melainkan Arsenal yang dijagokan Neville untuk mengangkat trofi juara. Keyakinan Neville ini muncul setelah melihat konsistensi luar biasa yang ditunjukkan The Gunners, yang ia yakini tidak akan lagi tergelincir seperti musim-musim sebelumnya.
Arsenal, yang dalam tiga musim terakhir secara menyakitkan harus puas finis sebagai runner-up, kini kembali memuncaki klasemen. Dengan koleksi 39 poin dari 17 pertandingan, skuad Mikel Arteta unggul dua poin krusial dari rival terdekat mereka, Manchester City, menjelang paruh kedua kompetisi.
Mengapa Neville Yakin The Gunners Tak Akan Gagal Lagi?
Konsistensi di Tengah Badai Kritik
Neville, yang dikenal dengan analisis tajamnya di Sky Sports, melihat ada sesuatu yang berbeda dari Arsenal musim ini. "Menurut saya, Arsenal bisa menjadi juara Liga Inggris musim ini," tegas Neville. Ia menyoroti kemampuan Arsenal untuk meraih kemenangan, bahkan saat performa mereka tidak berada di puncak. "Mereka memang tidak bermain bagus dalam beberapa laga terakhir, tapi bisa menang. Mereka dalam posisi yang sangat bagus," tambahnya.
Kemampuan untuk "menang jelek" atau mengamankan poin penuh di hari-hari yang kurang baik adalah ciri khas tim juara. Ini menunjukkan kematangan mental dan kedalaman skuad yang mungkin belum dimiliki Arsenal di musim-musim sebelumnya.
Ujian Sesungguhnya Dimulai Pasca-Tahun Baru
Periode Krusial Penentu Juara
Meski memuji, Neville juga memberikan peringatan keras. Ia mengingatkan bahwa posisi puncak klasemen saat ini bukanlah jaminan. Tantangan sebenarnya baru akan dimulai setelah pergantian tahun 2026, di mana jadwal padat dan tekanan akan menguji konsistensi setiap tim hingga batas maksimal.
"Yang akan sangat menarik adalah bagaimana mereka menanganinya ketika sampai pada bulan Maret, April, Mei. Di situlah semuanya akan menjadi sangat menarik," papar Neville. Namun, di balik peringatan tersebut, tersimpan optimisme besar dari mantan bek kanan Timnas Inggris itu. "Saya merasa memasuki bulan Februari atau Maret, Arsenal akan memperluas keunggulan mereka, itu pandangan jujur saya. Saya pikir mereka akan kembali ke lima-enam poin (keunggulan) lagi," lanjutnya, memprediksi The Gunners akan semakin kokoh di puncak.
Neville mengakui bahwa Manchester City akan terus memberikan tekanan tanpa henti. Namun, dengan pengalamannya memenangkan delapan gelar Premier League, ia memiliki firasat kuat bahwa musim ini adalah milik Arsenal. "Saya tidak merasa Arsenal akan gagal di musim ini," tutup Neville, menegaskan prediksinya yang berani. Musim 2025/26 dipastikan akan menjadi pertarungan sengit yang patut dinantikan, dengan Arsenal di bawah sorotan tajam dan harapan tinggi.
