SportsZam – Mimpi Irak untuk kembali ke Piala Dunia setelah penantian panjang selama 40 tahun terancam pupus. Pelatih Graham Arnold mendesak FIFA untuk menunda jadwal playoff Piala Dunia 2026 zona Asia akibat dampak perang antara Iran, Amerika Serikat, dan Israel yang mengganggu persiapan timnya.
Terjebak Konflik Timur Tengah
Irak dijadwalkan berhadapan dengan pemenang laga Bolivia vs Suriname pada 31 Maret di Meksiko. Namun, konflik bersenjata di Timur Tengah membuat bandara di Irak ditutup hingga 1 April, menyebabkan banyak pemain lokal dan staf pelatih terjebak di dalam negeri. Arnold sendiri, yang berada di Uni Emirat Arab, kesulitan untuk mengumpulkan tim dan mematangkan persiapan. Rencana pemusatan latihan di Houston, AS, juga terpaksa ditunda.
Permohonan Sang Pelatih
"Tolong bantu kami dalam laga ini karena saat ini kami kesulitan untuk mengeluarkan pemain kami dari Irak," ujar Arnold kepada FIFA, seperti dikutip ESPN. Ia mengusulkan penundaan pertandingan agar timnya memiliki waktu yang cukup untuk mempersiapkan diri.
Arnold juga memberikan alternatif lain, yaitu memberikan kesempatan kepada Uni Emirat Arab (UEA) jika Iran memutuskan untuk mundur dari kualifikasi. "Jika Iran menarik diri, kami akan masuk ke Piala Dunia dan itu memberi UEA, yang kami kalahkan di kualifikasi, kesempatan untuk mempersiapkan diri menghadapi Bolivia atau Suriname," tambahnya.
Dilema Pemain Diaspora
Meskipun memiliki opsi untuk memanggil pemain diaspora yang bermain di luar negeri, termasuk Frans Putros yang bermain untuk Persib, Arnold merasa bahwa hal itu bukanlah solusi ideal. Ia tetap membutuhkan kontribusi pemain lokal untuk membentuk tim terbaik yang mampu mengharumkan nama Irak.
"Itu bukan tim terbaik kami dan kami membutuhkan tim terbaik kami untuk (mencapai) yang terbesar di negara ini dalam 40 tahun terakhir," tegas Arnold.
Harapan dan Tantangan
Arnold mengakui bahwa rakyat Irak sangat antusias dengan sepak bola dan sangat mendambakan negaranya kembali tampil di Piala Dunia. Namun, dengan situasi yang serba sulit saat ini, ia dan tim pelatih terus berupaya mencari solusi alternatif agar Irak tetap bisa berpartisipasi dalam playoff.
Berikut adalah jadwal playoff Piala Dunia 2026 zona Asia yang terancam mengalami perubahan:
| Pertandingan | Tanggal | Lokasi |
|---|---|---|
| Irak vs Pemenang Bolivia/Suriname | 31 Maret 2024 | Estadio BBVA, Meksiko |
Semoga FIFA dapat mempertimbangkan permohonan dari pelatih Graham Arnold dan memberikan solusi terbaik bagi Timnas Irak.
